عودة New Balance- قصة نجاح في عالم كرة السلة

هناك سر خفي وراء موسم كل النجوم لحارس نادي كليفلاند كافالييرز داريوس جارلاند.

وفقًا لجارلاند، فإن أحذيته لكرة السلة - وهي عبارة عن تدوير لأحذية نيو بالانس هيسي لو v2s الحصرية للاعبين (PE) - تناسبه بشكل لا مثيل له مقارنة بأي زوج آخر قام بربطه على الإطلاق. وذلك لأنه قام بعمل قوالب لقدميه الصيف الماضي لتطوير أحذية مخصصة وفقًا لمواصفاته الدقيقة. إنها عملية لم يخضع لها جارلاند أبدًا في مسيرته في كرة السلة - حتى حصل على تأييد نيو بالانس.

قال جارلاند لـ Andscape في وقت سابق من هذا الموسم: "إنها المرة الأولى لي مع PEs كهذه. بصراحة، إنها أكثر الأحذية المريحة التي لعبت بها على الإطلاق. إنها مريحة حقًا على قدمي، ولكنها تبدو مثالية. كل شيء كان مثاليًا مع نيو بالانس، في الواقع."

في أواخر عام 2023، وبعد قضاء مواسمه الأربعة الأولى في الدوري الاميركي للمحترفين وهو يمثل نايكي، وقع جارلاند صفقة تأييد لعدة سنوات مع الشركة التي تتخذ من بوسطن مقراً لها والتي اشتهرت تاريخياً بأحذية الجري والمحبوبة ثقافياً لأحذية نمط الحياة. في عام 2018، عادت نيو بالانس إلى كرة السلة، مما أثار اتجاهًا تدريجيًا لجذب أفضل لاعبي كرة السلة للانضمام إلى رؤية العلامة التجارية المتجددة.

قال جارلاند: "لقد سئمت للتو من ارتداء نفس الأحذية التي كان يرتديها الجميع. أردت أن أكون مختلفًا ونيو بالانس شيء مختلف تمامًا في عالم كرة السلة."

لدى نيو بالانس الآن سبعة مؤيدين في الدوري الاميركي للمحترفين - جارلاند، زاك لافين، تيريسي ماكسي، ديجونتي موراي، جمال موراي، آرون نيسميث و كاواي ليونارد - يشكلون مجموعة منتقاة تدور بين أربعة نماذج أداء مختلفة تقدمها العلامة التجارية في كرة السلة. التصميمات المميزة هي حذاء ليونارد المميز، NB Kawhi 4، بالإضافة إلى Hesi Low v2 و TWO WXY v5 و Fresh Foam BB v3 الجديد، الذي تم الكشف عنه في سان فرانسيسكو خلال أسبوع كل النجوم مع التعاون "A Different Bounce" الذي صممته العلامة التجارية للأزياء الجاهزة في جنوب وسط لوس أنجلوس، Bricks & Wood.

قال لافين، حارس ساكرامنتو كينغز الذي تم الاستحواذ عليه حديثًا، لـ Andscape: "نيو بالانس هي علامة تجارية تحدد الاتجاهات بدأ اللاعبون أخيرًا في التعرف عليها. لدينا مجموعة جيدة جدًا من لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين أشعر أنهم يستطيعون المنافسة ضد أي علامة تجارية تقريبًا."

هناك أيضًا كاميرون برينك، النجمة الصاعدة في دوري كرة السلة النسائي wNBA في عامها الثاني من لوس أنجلوس سباركس التي أصبحت في عام 2023 أول امرأة تنضم إلى قائمة كرة السلة في نيو بالانس. وفي العام الماضي، استحوذت العلامة التجارية أيضًا على الطالب الجامعي من جامعة ديوك كوبر فلاغ، المرشح المتوقع رقم 1 في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين 2025، الذي نشأ على بعد 25 ميلاً من مصنع نيو بالانس في سكوويجان، مين.

قال نافين لوكيش، الرئيس العالمي لتسويق كرة السلة في نيو بالانس، لـ Andscape: "نحن نتبع نهج "الأقل والأكبر والأفضل" في التعاقد مع الرياضيين. نهدف إلى توقيع عدد أقل من الشراكات، ولكن تسويق الرياضيين بطريقة أكبر، من خلال سرد قصص أفضل."

يبدأ بناء استراتيجية نيو بالانس لكرة السلة بعرض عالمي يمكن تلخيصه في كلمة واحدة - "عائلة" - والتي تنشأ دون مطالبة بين المديرين التنفيذيين واللاعبين الذين تعاونوا للمساعدة في بيع حلم العلامة التجارية في كرة السلة. في حين أن هذه فكرة تسعى إليها كل علامة تجارية للأحذية تقريبًا، يبدو أن ثقافة العائلة في نيو بالانس تضرب بشكل مختلف وأكثر أصالة.

قال لوكيش: "مع أي توقيع رياضي، نريد أن نوضح الأمر: ستكون هذه شراكة مثل العائلة. نحن نتطلع إلى الشراكة مع أفضل الأشخاص، الذين يصادف أنهم أيضًا بعض من أفضل لاعبي كرة السلة في العالم."

لم يكن أي من أعضاء قائمة نيو بالانس الحالية لكرة السلة على قيد الحياة عندما اختارت العلامة التجارية أول مؤيد لها لكرة السلة منذ أكثر من 40 عامًا. وخلافًا للاعتقاد الشائع، لم يكن ذلك اللاعب الشهير جيمس وورثي.

في أوائل الثمانينيات، تعاقدت الشركة مع لاعب فريق بوسطن سيلتكس M.L. Carr خصيصًا للمساعدة في تصميم وإنتاج أول حذاء كرة سلة من نيو بالانس على الإطلاق.

تفيد قصة نشرتها صحيفة Bangor Daily News في يوليو 1982: "[M.L.] يعمل Carr مع فريق البحث والتطوير التابع للشركة لمدة عامين في محاولة لإيجاد حذاء يجمع بين سمات حذاء الجري من نيو بالانس مع المتانة والقدرة على التحمل اللازمة للإجهاد الشديد الذي يتعرض له حذاء كرة السلة." وتفصل القصة زيارة Carr لمصنع سكوويجان التابع للعلامة التجارية لمشاهدة أول دفعة على الإطلاق من أحذية كرة السلة من نيو بالانس وهي تخرج من خط الإنتاج. 

بحلول نهاية عام 1982، في نفس الوقت تقريبًا الذي وصل فيه حذاء "New Balance Leather Basketball Shoe" الأول إلى البيع بالتجزئة، أقنع Carr الشركة بالتعاقد مع Worthy، الذي كان آنذاك لاعبًا مبتدئًا في الدوري الاميركي للمحترفين، والذي وقع عقدًا لمدة ثماني سنوات بقيمة مليون دولار - وهي أول صفقة أحذية بقيمة مليون دولار في تاريخ كرة السلة. في عام 1986، حصل نجم لوس أنجلوس ليكرز على "Worthy Express" من نيو بالانس، مما يمثل أول حذاء كرة سلة مميز له وللعلامة التجارية على الإطلاق.

بعد Worthy، استغرقت نيو بالانس أكثر من عقدين من المحاولات والأخطاء للعثور على موطئ قدم لها في كرة السلة، والرائد المميز التالي المستحق للعلامة التجارية وفريق كامل من المؤيدين.

سقطت أحجار الدومينو الأولية في أواخر عام 2018، مع توقيعين أعلنا رسميًا عن عودة العلامة التجارية إلى كرة السلة.

أولاً، حددت نيو بالانس داريوس بازلي، الذي كان آنذاك لاعب كرة سلة يبلغ من العمر 18 عامًا من فئة الخمس نجوم قرر تخطي الكلية وتجاوز دوري NBA’s G للاستعداد للمسودة. الاتفاقية غير المسبوقة بين نيو بالانس وبازلي، التي تفاوض بشأنها ريتش بول، الرئيس التنفيذي لشركة Klutch Sports، منحته صفقة تأييد لمدة خمس سنوات بقيمة مليون دولار، والتي تضمنت فترة تدريب لمدة ثلاثة أشهر مع العلامة التجارية. انتشر الخبر في صحيفة The New York Times بعنوان "المتدرب الذي يبلغ مليون دولار"، مع تسليط الضوء على حقيقة أنه بغض النظر عن أي شيء، ضمنت شراكة بازلي مع نيو بالانس مليون دولار - وهو نفس المبلغ مصادفةً مثل صفقة الأحذية المميزة التاريخية التي أبرمها Worthy مع العلامة التجارية قبل ما يقرب من أربعة عقود.

أيضًا في عام 2018، وقعت نيو بالانس مع ليونارد صفقة أحذية مميزة لعدة سنوات. بعد قضاء مواسمه السبعة الأولى وهو يمثل علامة Jordan التجارية، رفض ليونارد تمديد عقد لمدة خمس سنوات مع قسم Nike، ورد أنه تبلغ قيمته أكثر من 20 مليون دولار ولكن دون ضمان خط مميز، وهو ما التزمت نيو بالانس بمنحه إياه باعتباره وجهًا لعودة العلامة التجارية في كرة السلة. يتذكر لوكيش، الذي كان يعمل آنذاك في الدوري الاميركي للمحترفين ويعمل في فريق الشراكات العالمية للدوري، ملاحظة التوقيعات الأولية المثيرة للعلامة التجارية للأحذية.

قال لوكيش، رئيس تسويق كرة السلة منذ عام 2022: "كنت أعلم أن نيو بالانس ستكون قادرة على دخول الرياضة بطريقة فريدة ومختلفة بناءً على عقلية العلامة التجارية المستقلة. كان التركيز على أفضل الرياضيين ولاعبي كرة السلة الشباب واضحًا في وقت مبكر."